Die Archivalien der Staatsarchive sind nicht nach Sachgebieten, Orten oder Personen geordnet. Das Verwaltungsschriftgut einer Behörde ist in der Regel zu einem Bestand zusammengefasst. Ein Archivfindbuch enthält eine Übersicht der zu diesem Bestand gehörigen Akten. Eine Kenntnis der Bestände des Archivs erleichtert dem Benutzer seine Arbeit. Diesem Zweck dienen gedruckte Beständeübersichten. Eine erste Orientierungshilfe bieten Ihnen die Kurzübersichten über die Bestände der sieben Staatsarchive.

Ganz neue Möglichkeiten der Recherche in Archivbeständen bieten elektronische Datenbanken. Inwieweit das Recherchieren in einem Online-Findbuch bereits möglich ist, erfahren Sie in dem Artikel Online-Findbuch.